Meedoen met een wedslrijd als Paris-Dakar vergt een enorme voorbereiding. Als je als fabriek er nieuw instapt moet je enorm veel leren. Dat leerproces kan erg versneld worden als je een uiterst ervaren rijder in je team opneemt. Dat heeft Suzuki ge-daan door Gaston Rahier aan te trekken. Beter is het misschien te zeggen dat Suzuki in zee is ge-gaan met Gaston Rahier Racing. Deze firma heeft het organisatori-sche deei voor z'n rekening ge-nomen en gezorgd voor de sponsoring door Marlboro en Texaco. Suzuki hoefde slechts te zorgen voor het technische gedeelte en daarbij kreeg men veel steun van Rahier. die in het begin van de jaren zeventig driemaal wereld-kampioen 125-cc-motorcross was op Suzuki.

De kleine Belg, die vanwege zijn sterke betrokkenheid bij hel rally-wezen tegenwoordig in Frankrijk woont, is niet aiieen rijder maar ook teammanager. Het team is internationaal van samenstelling. Naast Rahier maken zijn even-eens naar Frankrijk verhuisde landgenoot Guy Huynen (34). de Fransman Andre Boudou (36) en de Itaiiaan Gianpiero Findanno (29) er deei van uit. Enige jaren geleden staple Rahier (41) over van de motorcross naar de rally's en ook die specia-liteit bleek hij goed te beheersen. Op BMW won hij in '84 en '85. Zodra de navigatie de doorslag geeft is Rahier in z'n element, want dat beheerst hij als geen ander. Een negatieve eigenschap van Rahier is de manier waarop hij met teamgenoten omgaat. Hij duldt niemand naast ztch, omdat hij de nummer 1 van het team is. Dat teidde in zijn BMW-tijd tot het vertrek van Hubert Auriol. Ook Raymond Loizeaux. een trouwe waterdrager van Rahier, wil niet langer met hem samenwerken en rijdt nu voor Ecureuil. De Suzuki DR-Z is een nieuwe motor, die slechts eenmaal in een rally - de in Egypte verreden Rally des Pharaons - werd inge-zet. Boudou viel daar de eerste dag al uit doordat een steen een gat in het carter sloeg. Inmiddels is de beschermplaat groter ge-

worden. Na oktober is in Japan nog hard gewerkt aan de DR-Z. De motor waarmee nu wordt ge-reden is op enkele punten iets anders geworden. De benzine-tank, die aanvankelijk 52 liter in-houd had, is vergroot tot 64 liter. De hoofdtank meet 38 liter, de onder de buddy gemonteerde tank 26 liter. De enkete oliekoeier is vervangen door een dubbele. Dit alles geschiedde op het laatste moment. Pas enkele da-gen voor de keuring arriveerden de nieuwste uitvoeringen van de DR-Z in Europa. De juiste cilin-dermnoud van oe eencmnaer mei een bovenliggende nokkenas, vier kleppen en twee bougies is niet bekend, maar bedraagt zo rond de 800 cc. Voor de koeling van het blok gebruikt Suzuki een gekombineerd systeem van lucht en ofie. Als vermogen wordt meer dan 65 pk bij 6500 tpm opgege-ven. De onlangs gemtroduceerde DR-Big weegt 176 kg, de DR-Z ondanks de grotere tank brengt droog slechts 155 kg op de weegschaal. Suzuki heeft veel werk besteed aan het laag hou-den van het gewicht. Dat is ge-schied door veel gebruik te maken van titanium. Van dil lichte materiaal zijn bijvoorbeeld alle bouten gemaakt. Ook de uitlaat is van titanium. De spatborden en het kuipje zijn van carbonfiber en kevlar.

Rahier en zijn teamgenoten worden vergezeld door vele hulptroe-pen. Dat is mogelijk dank zij een groot budget. Gaston Rahier Racing beschikt voor een heel jaar rallyrijden over 105 miljoen frank (/ 5,8 miljoen).